Βρετανός ηθοποιός, σκηνοθέτης και παραγωγός, ερμήνευσε τους σπουδαιότερους σαιξπηρικούς ρόλους (Άμλετ, Βασιλιάς Ληρ, Μάκβεθ κ.α.) και θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους ηθοποιούς του 20ου αιώνα.

Η κινηματογραφική του καριέρα άρχισε στις ΗΠΑ και συνεχίστηκε στην Αγγλία. Καθιερώθηκε στον κινηματογράφο το 1939, με την ερμηνεία του στην ταινία του Γουίλιαμ Γουάιλερ Ο Πύργος των Καταιγίδων^[. Ακολούθησαν οι ταινίες: Ρεβέκκα (1940), Σπάρτακος (1960), Χαρτούμ (1966), Ο Άνθρωπος από το Κρεμλίνο (1968), Ανθρωποκυνηγητό (1976) και άλλες.

Έλαβε εννιά υποψηφιότητες για όσκαρ Α' Αντρικού Ρόλου, το οποίο και κέρδισε μια φορά το 1948 για την ταινία Άμλετ. Την ίδια χρονιά κέρδισε και Ταινίας, με την ιδιότητα του παραγωγού, για τον Άμλετ. Βραβεύτηκε επίσης με 2 Τιμητικά Όσκαρ, ένα το 1947 για το επίτευγμα της παραγωγής και της σκηνοθεσίας της ταινίας Ερρίκος ο 5ος και ένα το 1979 για το σύνολο του έργου του. Υπήρξε επίσης υποψήφιος και για όσκαρ Β' ανδρικού ρόλου για την ταινία του 1976 Ανθρωποκυνηγητό.

Το 1970 έγινε μέλος της Βουλής των Λόρδων και έγινε ο πρώτος ηθοποιός που τιμήθηκε με αυτόν τον τίτλο.

Το Αμερικανικό Ινστιτούτο Κινηματογράφου τον έχει κατατάξει 14ο στη λίστα με τους 25 μεγαλύτερους σταρ όλων των εποχών.

Στις 25 Ιουλίου 1930 νυμφεύτηκε την Τζιλ Έσμοντ, με την οποία απέκτησε ένα γιο. Στις 31 Αυγούστου 1940 παντρεύτηκε την ηθοποιό του Όσα Παίρνει ο Άνεμος, Βίβιαν Λι. Ο τρίτος και τελευταίος του γάμος έγινε στις 17 Μαρτίου 1961 με την ηθοποιό Τζόαν Πλοουράιτ. Με αυτήν απέκτησε ένα γιο και δύο κόρες.