Το λιμάνι της Αμβέρσας υπήρχε για αιώνες και παραμένει ένας πολύ σημαντικός οικονομικός κόμβος. Τα εμπορεύματα που περνούσαν από αυτό εμπλούτιζαν την κομψή πόλη, γνωστή για τα διαμάντια, την τέχνη και τη μόδα της.
Όμως τώρα ένα διαφορετικό προϊόν από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού, η κοκαΐνη, έχει δημιουργήσει μια καινούρια πραγματικότητα στην πόλη. Μια μεγάλη εισροή μετρητών φέρνει διαφθορά, βία και στρέβλωση στην οικονομία της πόλης. Όπως αναφέρει δημοσίευμα της Wall Street Journal οι αρχές κατέσχεσαν μόνο το 2021, 88 μετρικούς τόνους κοκαΐνης κρυμμένους σε εμπορευματοκιβώτια από τη Λατινική Αμερική, αριθμός σχεδόν 10 φορές μεγαλύτερος από το 2014. Πρόκειται για πολύ περισσότερους από οποιοδήποτε άλλο ευρωπαϊκό λιμάνι, καθώς οι διακινητές κατακλύζουν την ήπειρο με τόση κοκαΐνη που μπορεί πλέον να αποτελεί μεγαλύτερη αγορά από τις ΗΠΑ, σύμφωνα με την Υπηρεσία Καταπολέμησης Ναρκωτικών (DEA). Μάλιστα η εισροή των εν λόγω χρημάτων έχει στρεβλώσει την οικονομία της πόλης και έχει επιβαρύνει την κοινωνία. Αστυνομικοί, τελωνειακοί υπάλληλοι και ένας εργαζόμενος σε νοσοκομείο έχουν συλληφθεί επειδή έδιναν πληροφορίες σε δίκτυα διακίνησης κοκαΐνης μέσω κρυπτογραφημένων εφαρμογών. Οι φημισμένοι διακινητές νοικιάζουν supercars για εκατοντάδες ευρώ την ημέρα και στρατολογούν νέους τους οποίους δελεάζουν με την προοπτική του γρήγορου χρήματος και του φανταχτερού τρόπου ζωής. Οι νόμιμες εταιρείες δυσκολεύονται να ανταγωνιστούν τις επιχειρήσεις βιτρίνας των εγκληματιών που μπορούν να αντέξουν μεγάλες απώλειες. Μετά την κάνναβη, η κοκαΐνη είναι το ναρκωτικό με τη μεγαλύτερη κατανάλωση στην Ευρώπη, με εκατομμύρια χρήστες και πωλήσεις περίπου 10.5 δισεκ. ευρώ το 2020, σύμφωνα με κοινή έκθεση της υπηρεσίας της ΕΕ για την επιβολή του νόμου Europol, και του Ευρωπαϊκού Κέντρου Παρακολούθησης Ναρκωτικών και Τοξικομανίας (EMCDDA).
ΠΗΓH protothema.gr Η ευρωπαϊκή αγορά αυξάνεται, λαμβάνοντας ώθηση από μια μεγαλύτερη παραγωγή στη Λατινική Αμερική και επίσης από τη διεύρυνση της ικανότητας επεξεργασίας του ακατέργαστου ναρκωτικού στην ίδια την Ευρώπη. Θα μπορούσε να αυξηθεί ακόμη περισσότερο με την ανάπτυξη νέων ειδών προϊόντων κοκαΐνης που καπνίζονται, ανέφερε η έκθεση, προειδοποιώντας για αυξημένους κινδύνους στην υγεία. «Περισσότερη παραγωγή λαμβάνει επίσης χώρα τώρα μέσα στην Ευρώπη, υποδεικνύονττας αλλαγές στον ρόλο της εν λόγω περιφέρειας στο διεθνές εμπόριο της κοκαΐνης», ανέφερε η έκθεση. Η κοκαΐνη που εισάγεται στην Ευρώπη από τη Νότια Αμερική επενεξάγεται όλο και περισσότερο σε άλλα μέρη του κόσμου, κυρίως στη Μέση Ανατολή και την Ασία, καθιστώντας την Ευρώπη «ένα σημείο-κλειδί για τη διαμετακόμιση ναρκωτικών που προέρχονται από αλλού», επισήμανε ακόμη η έκθεση. Η ευρωπαϊκή αγορά μεθαμφεταμίνης αυξάνεται επίσης, αλλά παραμένει πολύ μικρότερη από εκείνην για την κοκαΐνη, σύμφωνα με την έκθεση, που σημειώνει πως είναι δύσκολο να εκτιμηθεί το ακριβές μέγεθός της. Το συνθετικό διεγερτικό παράγεται παραδοσιακά κυρίως στην Τσεχική Δημοκρατία και καταναλώνεται στην Ανατολική Ευρώπη, όμως νέα στοιχεία δείχνουν πως αυξάνεται η ζήτηση στη Δυτική Ευρώπη, ιδίως στο Βέλγιο, το οποίο έχει γίνει ένας μεγάλος παραγωγός του ναρκωτικού.